要了解香港,最简便的办法大约是傍晚时分走进一家人声鼎沸的茶餐厅。
透明门,雪青的灯光,电视声,全场雾气腾腾。精瘦的中年伙计眼睛一抬,不动声色,招呼你卡位就坐,五指一伸抓来五个杯,半透明状的硬塑杯,有两个就重重地搁在你面前的玻璃桌上,玻璃下压着茶餐厅菜单,四周是明黄明绿的胶桌胶椅,墙上贴着明黄明绿的纸条“弛名牛腩饭25元”“潮州打冷15元”,……门口收银处铁定坐着一位肥嘟嘟疑似老板娘的中年师奶,“叮”,打开抽屉,面无表情利落地把零钱丢出来——据说,许多移民到加拿大的香港人,什么都能忘记,一觉睡下,只有这茶餐厅一声叮,总在午夜时响起。老玩童倪匡(著名作家)在旧金山一呆二十年,回流香港,第一时间就是同老友跑到一家茶餐厅,记者问他,他用极不标准的广东话嘻嘻地说:因为喱竇先是香港。(因为这里才是香港。)
人这么多,气味这么挤,全被超低温的冷气镇压下去,小小的茶餐厅里有香港人的精神,那就是实在、灵活、变通、快速、明了、公道、以及各人顾个人的自在,香港人颇以茶餐厅为傲,原因很简单,这是他们自家发明的。茶餐厅的兴起是在二次世界大战后,香港人向住西式文化,但当时只有高级餐厅才有西式食物,而这些餐厅收费昂贵、且不太欢迎华人,为了让更多人以低廉的价钱享受西式食物,冰室及茶餐厅便相继兴起。虽然考证之下第一家茶餐厅在1946年才正式出现,但是现在的茶餐厅,不得了,听说要申报为世界文化遗产。