地球正处于第六次物种大灭绝时期。据科学家估算，自工业革命以来，地球物种灭绝的速度超出自然灭绝率数百倍至千倍【注1】。根据国际自然保护联盟统计，自1500年以来，大约有超过800个已知物种灭绝【注2】。如今，更多物种濒临灭绝，令全球生物多样性面临严重威胁。
然而，生物多样性下降带来的成本很难估计。一方面，特定物种的灭绝对人类社会的影响通常是间接的、长期的、并需要通过若干环节才能体现出来，量化难度大。另一方面，生态系统间各组成部分之间相互作用本身十分复杂，很多机制尚未被科学家完全了解，因果证据难产生。
对于决策者而言，只有知晓保护生物多样性的成本收益，才能制定有效的保护政策。量化生物多样性的经济价值，不仅是经济学家需要开展的重要工作，也是监管和公众的普遍诉求。这里，笔者向各位介绍几项新颖的研究，帮助大家更好的理解生物多样性对人类社会产生的重要价值。
秃鹫濒危导致印度50万人死亡，每年造成的经济损失近700亿美元
秃鹫以死亡腐烂的动物为食，不仅能清理带有大量病菌的动物尸体，还间接控制了其他食腐动物（野狗、老鼠等）数量，对公众健康大有益处。然而，从上世纪90年代开始，印度农民开始广泛给牲畜使用一种叫做双氯芬酸的药物，用于消炎和治疗疼痛等疾病。双氯芬酸对于牲畜无害，但对秃鹫来说却是致命的。当吃了含有双氯芬酸的动物尸体后，印度秃鹫的数量在十多年内从5000万只减少到几千只【注3】。最近发表于《美国经济评论》的一项研究，就量化由于秃鹫的功能性灭绝对人群死亡率的影响【注4】。研究发现，秃鹫消失后，原属秃鹫大量栖息的地区生态质量迅速恶化，不仅导致更多地表水被致病菌污染，也让野狗和老鼠数量都大幅增长。其最终结果是，这些地区的人类死亡率平均上升了4.7%。研究者估计，秃鹫的功能性灭绝导致每年印度新增十万例死亡，每年经济损失高达近700亿美元。
美国狼群数量恢复使鹿车碰撞事故下降24%
狼群的消失导致鹿群在全球大幅度增加。鹿群泛滥成灾，带来一大社会成本就是大量“鹿车碰撞”事故。美国每年约有超过200万宗“鹿车碰撞”事故，导致5.9万人受伤，440人死亡，并造成超过100亿美元的总经济损失【注5】。2021年发表于《美国科学院院刊》的一项研究发现，狼群恢复能够显著的降低“鹿车碰撞”事故【注6】。研究人员通过对比威斯康辛州内狼群活动地区和非活动区域，发现引入狼群使鹿车碰撞事故数量减少了24%，其带来的经济效益是因狼捕食牲畜所产生成本的63倍。更为重要的是，碰撞事故下降主要因为鹿群对狼的存在产生恐惧效应而改变行径，次要原因才是因狼捕食导致鹿群数量降低。由于狼的存在，鹿感知到被捕食风险而调整自己行为、少去管道或在道路上“闲逛”。狼的存在能够以人类猎鹿者难以实现的方式，有效控制因鹿群过剩而引发的经济损失。
中国生态系统修复项目带来的生态收益远超投入成本
过去几十年，很多国家都致力重建生态系统，以实现更可持续的未来。在中国，政府实施了一些全球规模最大的生态恢复项目（如防护林工程、退耕还林政策、天然林保护等），但这些项目带来的生态环境效益和经济价值却鲜有研究。笔者与其他研究者对中国过去20年期间实施的十大生态修复项目开展实证研究，发现项目对缓解局部的极端高温产生了正面影响，并显著提高了当地空气质量和下游的河流水质【注7】。此外，通过对鸟类观测数据的分析，我们还发现中国的生态修复项目提高了鸟类数量，对生物多样性保护具有积极作用。我们的成本收益分析表明，这些生态修复项目所带来的环境健康收益，超过这些项目投入的财政成本十倍之多。
通过上述案例，我们可以看到，生物多样性往往以一些意想不到的方式影响着人类社会。丧失一些关键物种可能会给人类带来巨大的损失；而有效的保护措施和生态修复项目则能显著提高环境质量，引来庞大的经济和社会效益。人类与地球上的其他生物休戚相关、命运相连。保护生物多样性不仅是科学家的职责，更是每一个人的使命。作为结尾，笔者借用英国动物行为学家和动物保护人士珍•古道尔博士的话，号召大家关注生物多样性：“唯有了解，才会关心；唯有关心，才会行动；唯有行动，生命才有希望”。
注1：Pimm, S. L., Russell, G. J., Gittleman, J. L., & Brooks, T. M. (1995). The future of biodiversity. Science, 269(5222), 347-350. https://www.science.org/doi/10.1126/science.269.5222.347
注2：Fernández-Palacios, J. M., Kreft, H., Irl, S. D., Norder, S., Ah-Peng, C., Borges, P. A., ... & Drake, D. R. (2021). Scientists’ warning–The outstanding biodiversity of islands is in peril. Global Ecology and Conservation, 31, e01847. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2351989421003978
注3：La, V., (2024) ‘Loss of India’s vultures may have led to deaths of half a million people’, Science, 15 July.
https://www.science.org/content/article/loss-india-s-vultures-may-have-led-deaths-half-million-people
注4：Frank, E., & Sudarshan, A. (2024). The social costs of keystone species collapse: Evidence from the decline of vultures in India. American Economic Review, 114(10), 3007-3040. https://pubs.aeaweb.org/doi/pdfplus/10.1257/aer.20230016
注5：Cunningham, C. X., Nuñez, T. A., Hentati, Y., Sullender, B., Breen, C., Ganz, T. R., ... & Prugh, L. R. (2022). Permanent daylight saving time would reduce deer-vehicle collisions. Current Biology, 32(22), 4982-4988. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982222016153
注6：Raynor, J. L., Grainger, C. A., & Parker, D. P. (2021). Wolves make roadways safer, generating large economic returns to predator conservation. Proceedings of the National Academy of Sciences, 118(22), e2023251118. https://www.pnas.org/doi/epub/10.1073/pnas.2023251118
注7：He, G., Liang, Y., Pan, Y., Xing, J., Xu, J., Zhong, Z., Zou, E. (2024). China’s Ecological Restoration: Evidence from the Last 20 Years. Working Paper.
（本文作者为港大经管学院经济学系、管理与商业策略系教授何国俊。何教授同时担任香港大学赛马会环球企业可持续发展研究所所长。本文仅代表作者观点。责任编辑邮箱：[email protected]）