2015年，在巴黎举行的第21届联合国气候变化大会聚集了约150个国家领导人。他们此行只为一个目的：应对全球气候变化所带来的威胁。每个国家的领导人都带来了各自国家所制定的计划，旨在减少温室气体排放的同时，满足国家发展和国民生活所需的能源。
这些国家计划所涉及的减排总量呈现出一个严峻的现实课题。截至本世纪末，不断累积的温室气体，尤其是二氧化碳，将持续增加，气候变化所带来的影响也将继续加剧，同时威胁到我们所生活的地球。我们的领导人正面对着能源领域的戈尔迪之结。他们必须找到解决方法。
预测说二氧化碳将不断涌入大气层，其原因显而易见。全球现有的或有望成为零碳能源的解决方案，即可再生能源、碳捕捉和储存技术以及已成形的核能技术，还不能从根本上让全世界彻底摆脱对煤炭的依赖。
同样，解决方案也不难发现。我们需要为发展中国家，尤其是亚洲地区，提供真正意义上的经济能源，替代火力发电。我们需要一种比煤炭价格更低廉，更具可用性的能源。想要及时摆脱煤炭，避免领导人的预言成真，这种新能源必须易获取，并在短时间内获得全球认可。
我相信世界上确实存在着一种我们不曾想到且被低估的能源。它可以彻底取代煤炭，同时又唾手可得。这种能源就是“新型”核能，它之所以被一再忽视，是因为人们顺理成章地认为，核能技术不可能突飞猛进。而我们需要颠覆这个观念。
阻碍下一代核能快速发展的原因不是技术，甚至并非经济。当今环境下，核安全相关的陈年旧规才是最大的障碍。在美国、乃至于全世界各个角落都存在着这些过时的法规，阻碍了产品开发过程中技术的快速迭代和应用实验。这反过来又会扼杀创新，吓退私人投资者，从而让很多人相信进行核能研发需要数十年。
幸运的是，现在已经有一些致力于通过下一代核电站及时消除煤炭的环境威胁，拯救地球的新兴创投公司了，但他们尚需获得相关审批。
•NuScale Power公司专业从事小型模块化反应堆（SMRs），与传统反应堆相比，它们具有更强的扩展性，且更容易建造。该公司早年的多项研究获得了美国能源部的资助，现在，它已向美国核管理委员会申请在美国进行认证。
•由比尔·盖茨担任主席的TerraPower公司，在美国设计出了一个行波反应堆，一种钠冷快堆系统。去年早些时候，该公司与中国核能集团签订了一份技术合作备忘录，在华建立首家示范工厂。
•ThorCon Power公司去年在美国设计出了一种混合钍/铀熔盐反应堆。该公司刚刚与三家印度尼西亚的国有企业——PT INUKI（核技术），印尼国营电力公司（电力输送和分配）以及印尼国家石油公司（石油与天然气）签署了一份合作备忘录，建立首家印尼示范工厂。
•还有新进公司也在摩拳擦掌，无论是像Terrestrial Energy、Transatomic Power这样的核电企业，还是像UPower Technologies这样的技术整合公司，都已经整装待发。
作为一个美国公民，我很痛心地看到，国家政策和常识性错误导致了许多美国企业离开本土开发产品，许多国外企业则决定不来美国。我不愿看到大好的商机与我们擦肩而过。然而，我坚信，这些新型核能公司应该到真正能取得成果的地方去，而整个世界需助他们一臂之力。我们对更好的零碳技术方案的需求度，远超当前美国法规所允许的范围。
我们很容易将全球核技术的缓慢发展归咎于监管部门。但这又过于简单。监管部门无非是根据政治领袖（及选民）的要求秉公办事，同时对过去发生的灾难抱有恐惧：他们需要确保核安全和放射性安全，并且避免核扩散。
然而，我们对于这些问题的实际经验却与预期大相径庭。政治领导人和选民们必须要求监管部门基于当今的现实情况，根据前车之鉴，重新设计他们的流程。我们必须在考虑实际风险的同时，做出明智决策。如果按美国的耗电量来计算，核能源能够为地球上的每一个人提供数千年的电能。
可以做的事情还有很多。我们可以在多个国家建立快速跟踪且先进的反应堆测试和开发设施。我们可以重新设计监管流程，在授权许可之前，对产品原型进行全面测试，从根本上降低成本，缩短审批时间。我们可以基于核事故与其放射性影响的实际经验，制定新的公共安全法规。我们还可以开发新工具和新技术，管理并确保放射性物质的安全，同时通过在专门的反应堆焚烧核废料，削减存储需求。
但是，鉴于巴黎会议的预测，如果我们想要及时找到煤炭的替代能源，留给我们的时间恐怕已经不多了。我们需要设定能在成本和可获得性方面优于煤炭的目标。我们必须制定一份时间表，让核技术的开发在美国，法国和瑞典得到最大程度的推广。这并不容易，但却是切实可行的。
1、“新型核能”技术必须整装待发：在2023年前被监管部门认定为安全，并在技术上获得投资者的认可。
2、在2025年前，想要在发展中国家成为主要公共能源，“新型核能”必须要比煤炭更便宜（低于每千瓦小时0.05美元）。
3、在2030年前，对于发展中国家的政治决策者而言，“新型核能”必须在所有主要市场上具备与煤炭相同的可获得性（每年超过100家10亿瓦级的核电站）。”
所有这一切都需要我们在反应堆设计，快周期开发，物理应力测试，制造/服务，燃料加工，废料处理，甚至融资方面进行真正意义上的创新。这需要核社区中的每一个人，包括企业家、投资者、公用事业单位，以及监管部门和政治领袖，加入到创新的队伍中。
总而言之，如果我们想要建立足够多的核电站，撼动煤炭能源在当今的垄断地位，我们必须营造出公开透明的氛围，从而获得并保持实现该目标所必需的公信力。创新大胆、能够立即实施，且具有公信力的方案，才能及时割断能源领域的戈尔迪之结......否则又何必多此一举呢？
本文翻译自哈佛商学院应用知识网站《How "New Nuclear" Power Could Save the Planet—If Regulators Would Allow It》，作者约瑟夫·拉赛特（Joseph B. Lassiter）是哈佛商学院退休教授，高级研究员，约翰·海因茨参议员环境管理实践教席教授。